Primat de l’Église orthodoxe de Grèce, l’archevêque Christodoulos d’Athènes est mort tôt lundi 28 janvier à Athènes. Atteint d’une tumeur au foie, l’archevêque, âgé de 69 ans, souffrait depuis plusieurs mois d’un cancer du foie qui l’avait obligé l’été dernier à se rendre à Miami (États-Unis) pour y subir une transplantation qui a finalement échoué. Ce personnage haut en couleur, très populaire en Grèce, était alors rentré dans son pays pour une chimiothérapie qu’il a finalement renoncé à suivre.
Originaire de Thrace (nord), Christos Paraskevaidis a d’abord été diplômé en droit avant d’entrer, en 1961, au monastère de Varlaam, dans les Météores. Diacre en 1961, il est ordonné prêtre en 1965 et devient curé à Palaio-Phalero, à Athènes. Secrétaire général du saint-synode de l’Église orthodoxe de Grèce en 1967, il est nommé, en 1974, métropolite de Dimitria – ancien nom de Volos, en Thessalie (centre). En 1985, il reçoit en outre la responsabilité nationale des relations œcuméniques de son Église.
En 1998, quand l’orthodoxie grecque doit chercher un successeur à l’archevêque Seraphim, elle se tourne vers cet homme au profil moderne, apprécié des jeunes de son diocèse pour son dynamisme. Marquée par les dernières années du ministère d’un prélat malade, elle choisit – pour la première fois sans interférence du gouvernement – un primat charismatique, le plus jeune de son histoire, pour affronter les défis qu’elle perçoit : les relations au monde moderne et les rapports Églises-État.
Intense travail social
De fait, les années de Mgr Christodoulos comme archevêque d’Athènes sont marquées par un nouvel élan de l’Église de Grèce qu’il lance dans un intense travail social. Soucieux de répondre au mieux aux défis modernes, il crée aussi une commission de bioéthique et demeure très attentif à la parole de l’Église orthodoxe dans la vie sociale. Ce qui ne va pas, parfois, sans frictions avec le gouvernement. Ainsi en 2000, quand le primat orthodoxe prend la tête d’une fronde contre un projet gouvernemental visant à supprimer toute mention d’appartenance confessionnelle sur les cartes d’identité.
« La crise spirituelle qui frappe actuellement l’Europe a son origine dans la laïcité qui n’a pas pu soutenir les peuples européens. Aujourd’hui, les autres confessions chrétiennes luttent pour ramener le Christ dans leurs sociétés », lance-t-il alors, au cours d’une manifestation de 200 000 personnes au cœur d’Athènes.
Soucieux de la place de l’orthodoxie dans la société grecque, il l’est aussi de celle de l’Église de Grèce dans l’orthodoxie mondiale. L’archevêque Christodoulos s’est ainsi opposé fermement au patriarche de Constantinople à propos des « Nouveaux territoires », ces diocèses du nord de la Grèce « confiés » en 1928 par Constantinople à l’administration de l’Église de Grèce.
Engagement oecuménique
En 2004, Athènes et Constantinople en viendront même à rompre – temporairement – leur communion. Au-delà de questions de juridiction, c’est la prééminence même dans l’orthodoxie grecque qui fait question entre le Patriarcat œcuménique et l’une des Églises les plus riches de l’orthodoxie.
Sur le plan des relations avec les autres Églises chrétiennes, le mandat de l’archevêque Christodoulos aura été marqué par la venue de Jean-Paul II à Athènes en mai 2001. Un voyage dont le point culminant sera la repentance du pape pour le sac de Constantinople par les croisés en 1204, blessure toujours vive dans l’âme des orthodoxes. Si cette visite permit aux deux Églises d’établir de solides relations de coopération – notamment dans la formation des prêtres, avec des échanges fructueux en la matière – l’opposition conservatrice au sein du saint-synode grec freinera bien des élans. Et il faudra plus de cinq ans pour que le primat de Grèce soit autorisé – une première, là aussi – à se rendre en retour à Rome, pour rencontrer cette fois Benoît XVI.
Mort prématurément, Mgr Christodoulos laisse une Église grecque en chantier. S’il a su lui garder toute sa place dans la société, le délicat dossier des relations Église-État est loin d’être réglé. Perpétuellement remis en cause, le statut de religion officielle dont bénéficie toujours l’orthodoxie ne demeure que par la peur des politiques d’affronter une Église orthodoxe encore très puissante, quoique régulièrement secouée par des scandales financiers.
Les obsèques du primat devraient avoir lieu jeudi 31 janvier, tandis que le saint-synode dispose de vingt jours pour élire un nouvel archevêque.
(La Croix)
